Waar brand mijn vuur voor?
Ik ben sociaal werker én onderdeel van het nageslacht van Surinaamse migranten. Mijn professionele missie is diep geworteld in de doorwerking van kolonialisme, migratie en generatie-overdracht. Die geschiedenis leeft niet buiten mij, maar in mijn lichaam, mijn stem en alles wat ik in mijn werk uitdraag.
De strijd en verhalen van mijn voorouders vormen de basis van mijn drijfveer. Vanuit die geschiedenis zie ik hoe onder andere jonge Surinaams-Nederlandse mannen worstelen met vragen rond identiteit, mannelijkheid, racisme en culturele ontworteling. Kunst, cultuur en dialoog zie ik daarbij als krachtige middelen voor heling, verbinding en zelfinzicht.
Binnen Stichting Black Man Talk werk ik als ervaringsdeskundige, voormalig- gespreksleider, performer en creatief leidinggevende. Ik draag bij aan het creëeren van veilige ruimtes waar mannen kunnen spreken en helen. Mijn focus ligt op de mentale gesteldheid, identiteit, ongelijkheid en culturele expressie binnen de Afrikaanse diaspora.
Jaar:
2017 - heden
Opdrachtgever:
Hogeschool Utrecht
Terugblik: 1945 onafhankelijkheid in Suriname
Mijn onderzoek richt zich op jonge Surinaams-Nederlanders, 50 jaar na de onafhankelijkheid van Suriname. Thema’s als migratiegeschiedenis, koloniale erfenis en maatschappelijke positie staan hierin centraal. Ik onderzoek hoe kunst en cultuur kunnen bijdragen aan empowerment, heling en gemeenschapsvorming. Sociaal werk speelt hierin een sleutelrol: verbindend, activerend en mensgericht.
Ik verbind academische kennis, cultuur, persoonlijke ervaring en praktijk. Mijn doel is erkenning, bewustwording én verandering vanuit sociaal werk met impact.
Vijftig jaar na de onafhankelijkheid van Suriname worstelen veel jonge Surinaams-Nederlanders nog altijd met vragen rondom identiteit, emotionele ruimte en maatschappelijke ongelijkheid. De sporen van kolonialisme, slavernij, migratie en structureel racisme werken zichtbaar én onzichtbaar door in het dagelijks leven.
Als nazaat van Surinaamse migranten zie ik van dichtbij hoe jongeren zoeken naar manieren om zichzelf te begrijpen, hun verhaal te plaatsen en emoties te uiten, terwijl taboes, maatschappelijke druk en uitsluiting dit vaak moeilijker maakt.
Tegelijkertijd zie ik in projecten zoals Black Man Talk, community-initiatieven, kunst en erfgoed hoe cultuur een krachtig middel is om stilte te doorbreken, veiligheid te creëren en zelfbewustzijn te versterken. Toch krijgen deze vormen van heling, expressie en representatie nog te weinig erkenning in het sociaal werk.
Stemloze verhalen
Onderzoeksfocus
Mijn werk richt zich op de vraag: Hoe kunnen kunst en cultuur bijdragen aan de identiteitsontwikkeling, heling en maatschappelijke positie van jonge Surinaams-Nederlanders in een context van ongelijkheid?
Daarbij onderzoek ik o.a.:
De invloed van koloniale geschiedenis en de migratiebeweging na 1975
Hoe intergenerationele verhalen en trauma’s doorwerken in het nu
Hoe kunst, poëzie, erfgoed en storytelling bijdragen aan emotionele heling
Welke bestaande initiatieven (zoals musea, docu’s, communityprojecten) bijdragen aan erkenning en gemeenschapsvorming
Hoe sociaal werk deze vormen van heling beter kan inbedden in de praktijk
Geschiedenis vormt identiteit
Surinaamse Nederlanders dragen een complexe geschiedenis met zich mee. Bronnen zoals Leven in koloniaal Suriname en Onafhankelijkheid Suriname 1975 laten zien hoe ongelijkheid, uitbuiting en migratie levens hebben gevormd. Deze geschiedenis leeft voort in emoties, verhalen en normen die generatie op generatie worden doorgegeven, vaak vermengd met stilte en taboe. Jongeren balanceren tussen culturen en zoeken hun plek in een samenleving waar ze vaak worden gezien als “de buitenlander”.
Heling door expressie
Binnen de Afrikaanse en Surinaamse diaspora is kunst nooit alleen aesthetic. Het is een manier van overleven, helen en herinneren. Volgens het Museum of Modern African Art (MoMAA) speelt kunst een essentiële rol in mentale gezondheid: als middel tot zelfexpressie, als stem voor onverwerkt verdriet, en als ruimte voor trots, kracht en verbinding.
In mijn eigen werk, onder andere bij Black Man Talk, zie ik hoe poëzie, performance, dialoog en storytelling jongeren helpen om te spreken, te helen en zich te verbinden met zichzelf én hun gemeenschap. Mede door die motivatie heb ik het plan geschreven voor Voices & Visions.
Voices & Vision.
Subsidieaanvraag 2025
Voices & Visions is een platform waar lokale stemmen samenkomen. In een intieme setting verbinden we onbekende dichters en publiek door poëzie, spoken word en interactieve activiteiten. We vieren de culturele diversiteit van Amsterdam Zuid-oost en gebruiken kunst als middel voor zelfexpressie, verbinding en gemeenschap.
Werken aan verbinding
Sociaal werk moet meer zijn dan alleen hulp bieden. Het moet ruimte maken voor heling, cultuur en erkenning. Binnen projecten zoals Black Man Talk ontstaat die ruimte via:
Veilige gespreksruimtes
Peer support & community building
Kunst en expressie als vorm van herstel
Erkenning van identiteit en intersectionaliteit
Deze aanpak sluit aan bij community-based sociaal werk, waarin verhalen en cultuur net zo belangrijk zijn als methodiek.
Tussen verhaal en werkelijkheid
Ik doe dit werk niet als buitenstaander, maar als onderdeel van de gemeenschap waar ik over spreek.
Als nazaat, sociaal werker in opleiding, maker én ervaringsdrager werk ik vanuit betrokkenheid en ervaring. Mijn werk gaat over het zichtbaar maken van wat vaak ongezien blijft en over het bouwen aan een sociaal werk dat recht doet aan de mensen en verhalen die het bedient.
Mijn reis is allesbehalve gewoon geweest.
Bij elke stap bleef ik trouw aan mijn waarden en maakten ik ruimte voor doordacht en blijvend werk.
- Leon-Mitchell
Nawoord
Deze website is meer dan een portfolio het is een verzameling van stemmen, verhalen en sporen van heling. Alles wat je hier leest, ziet of voelt, komt voort uit mijn zoektocht naar verbinding: met mijn geschiedenis, mijn gemeenschap en met de mensen die ruimte maken voor echte verandering.
Ik werk op het snijvlak van sociaal werk, kunst en cultuur. Niet om antwoorden te geven, maar om vragen te durven stellen. Niet om mensen te fixen, maar om plekken te creëren waar we mogen zijn met alles wat we meedragen.
Of je nu beleidsmaker bent, student, kunstenaar, hulpverlener, leerkracht of gewoon nieuwsgierig: dank je wel voor je tijd, je aandacht en je openheid.
Laten we blijven luisteren. Blijven spreken. En samen bouwen aan iets dat verder gaat dan woorden.
Bronnenlijst
Andere Tijden. (z.d.). Geen Surinamer in de straat. Geraadpleegd via:
https://anderetijden.nl/aflevering/1146/Geen-Surinamer-in-de-straat
Andere Tijden. (z.d.). Leven in koloniaal Suriname – deel 1. Geraadpleegd via:
https://anderetijden.nl/aflevering/14/Leven-in-koloniaal-Suriname---deel-1
50 jaar onafhankelijkheid van Suriname. (z.d.). Officiële themapagina. Geraadpleegd via:
https://50jaaronafhankelijkheidvansuriname.nl/
Parlement.com. (z.d.). Onafhankelijkheid Suriname 1975. Geraadpleegd via:
https://www.parlement.com/onafhankelijkheid-suriname-1975
NPO Start. (z.d.). Toen ik klein was, was ik niet bang. Geraadpleegd via:
https://npo.nl/start/video/toen-ik-klein-was-was-ik-niet-bang_1
NPO Start. (z.d.). De nieuwe generaties van Suriname. Geraadpleegd via:
https://npo.nl/start/serie/de-nieuwe-generaties-van-suriname/afleveringen
MoMAA – Museum of Modern African Art. (z.d.). Art and healing: African art’s role in mental health awareness. Geraadpleegd via:
https://momaa.org/art-and-healing-african-arts-role-in-mental-health-awareness/
MoMAA – Museum of Modern African Art. (z.d.). African artists addressing mental health through art. Geraadpleegd via:
https://momaa.org/african-artists-addressing-mental-health-through-art/
NWO – Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek. (z.d.). Project: 451-12-036. Geraadpleegd via:
https://www.nwo.nl/projecten/451-12-036-0
De Gruyter / Brill. (z.d.). Postkoloniale perspectieven. DOI: 10.1515/9783111331492-005. Geraadpleegd via:
https://www.degruyterbrill.com/document/doi/10.1515/9783111331492-005/html
Studium Generale – Universiteit Utrecht. (2019). Je achtergrond op de voorgrond. Geraadpleegd via:
https://www.sg.uu.nl/video/2019/04/je-achtergrond-op-de-voorgrond
Suriname Museum. (z.d.). Officiële website. Geraadpleegd via:
https://surinamemuseum.nl/
Bijlmer Museum. (z.d.). Het verhaal van Gliphoeve. Geraadpleegd via:
https://bijlmermuseum.com/het-verhaal-van-gliphoeve